山下智久がNEWSから離れることを正式に発表したのは、2011年10月7日のことでした。この発表は、関ジャニ∞との兼任による過密日程を抱えていた錦戸亮の脱退と同時に行われたため、世間に走った衝撃は計り知れないものがありました。当時、グループの顔でありセンターを務めていた山下智久のNEWS脱退理由は、単なる気まぐれや突発的な衝突ではなく、数年にわたり積み重ねられた表現への探求心に起因しています。
大きな転換点となったのは、2011年1月から5月にかけて開催された山下智久のソロアジアツアー『TOMOHISA YAMASHITA ASIA TOUR 2011 Super good Super bad』でした。香港、台湾、韓国、タイなどを巡る過密な日程の中、全編にわたって自らのアイデアを反映させ、現地の熱気あふれるオーディエンスと直接対峙した経験が、彼のクリエイティビティを強く刺激しました。「一人ですべての責任を背負い、ゼロからステージを完結させる過酷さと充実感」を知ったことで、山下智久のソロ転向への経緯は急速に現実味を帯びていったのです。
当時の報道各社や事務所関係者の証言によると、ツアー終了後の2011年6月中旬、山下は事務所幹部に対して「ソロ活動に専念したい」という強い意志を申し入れました。グループとしての活動休止期間が長期化していたことも重なり、「メンバーにこれ以上迷惑をかけず、自らの足で新たな表現に挑戦したい」という決断に至ったとされています。グループの看板に甘んじることなく、自らの表現を追求したいというプロフェッショナルとしての渇望が、脱退の決定的な引き金となりました。
