世間を最も震撼させたのが、木下優樹菜さんとサッカー元日本代表・乾貴士選手との間に囁かれたInstagramの「縦読み」匂わせ投稿です。疑惑の発端となったのは、木下さんが2019年7月に投稿した日常のワンシーンを綴ったキャプションでした。文章の各行の頭文字を縦に読むと、以下のようなメッセージが浮かび上がるとネット上で指摘されたのです。
「たいへんだけど／かわいぃから／しかたがないよね／あいしてると／いつも／してくれる／てをつなぐ／るす番／ずっと」――頭文字を繋ぎ合わせると「たかしあいしてるずーーっと」と読める仕掛けになっていました。単なる偶然かと思われたこの投稿ですが、直後に検証班が相手とされる乾貴士選手の過去のInstagramを調査したところ、2018年8月の投稿から同様の現象が発見されます。
乾選手の投稿の行頭を縦読みすると「ゆきなだいすき」と読める文章が確認され、ネットコミュニティは騒然となりました。さらに、乾選手は以前からテレビ番組で木下さんの大ファンであることを公言していました。2018年7月放送の『ダウンタウンなう』や2019年8月放送の『VS嵐』において、好きな女性タレントを問われた際に「木下優樹菜とか好き、昔から」と実名を挙げて発言していた事実が次々と掘り起こされたのです。
2026年1月、週刊誌『女性セブン』の取材班は、当時スペインリーグに所属していた乾選手を現地で直撃取材しました。乾選手は木下さんとの友人関係を認めつつも、男女の不倫関係については「ただの友達」「挨拶を交わす程度の関係」と明確に否定。木下さん側も代理人を通じて男女関係を否定しました。しかし、飛行機内での目撃証言や共通の知人を介した密会疑惑などが週刊誌各誌で報じられ、疑惑の火種は完全に消えることはありませんでした。
