普段私たちが茹でたり焼いたりして口にしているとうもろこしは、主に「スイートコーン（甘味種）」と呼ばれる品種です。このスイートコーンをどれだけ天日干しにして水分を飛ばしても、加熱によってポップコーン特有の白い花が咲くように弾けることは構造上あり得ません。そこには、生とうもろこしがポップコーンにならない明確な物理的理由が存在します。
ポップコーンが弾ける現象は、粒の内部にある少量の水分が加熱によって水蒸気となり、逃げ場を失って限界まで膨張することで発生します。内部の圧力が約9気圧（約180度前後）に達した瞬間、硬い皮が一気に破裂し、糊状に膨らんだデンプン質が外気に触れて一瞬で冷え固まることで、あのサクサクとした白いスナックに変化します。
しかし、スイートコーンの果皮（外側の皮）は、人間が食べたときに「柔らかくて甘い」と感じられるよう品種改良されています。そのため、加熱して内部の水蒸気圧が高まる前に皮が破れたり、隙間から蒸気が徐々に抜けてしまったりします。結果として圧力がまったく溜まらず、内部のデンプンが膨張する前に外側から熱で炭化し、「カチカチに焦げたコーン」が出来上がってしまうのです。
