ネット上の掲示板やレビューサイトを覗くと、レッドホットチキン辛さ評判と口コミには大きな二極化が見られます。「汗が止まらないほど辛い」と悶絶する声がある一方で、「激辛を期待したら肩透かしを食らった」「昔よりマイルドになったのではないか」という冷めた意見も少なくありません。この認識のズレはどこから生じているのでしょうか。
レッドホットチキン自体のベースの辛さは、レッドペッパーとホワイトペッパーにハバネロを絶妙に調合した設計であり、激辛マニア向けというよりは「旨味を感じられるギリギリの中辛〜辛口」にコントロールされています。辛さの指標であるスコヴィル値で言えば、一般的なタバスコや激辛カップ麺の足元にも及びません。大衆チェーンとして小学生高学年や辛さに強くない層でもギリギリ食べられる「旨辛の黄金比」を守っているのが本体の正体です。
刺激を極限まで求める層を満足させているのが、別売りのケンタッキー激辛ソースです。唐辛子とガーリックを強烈に効かせたこの特製ソースは、追いがけすることで辛さを公称「1倍〜5倍、最大数倍」まで引き上げられるギミックを持っています。しかし現場では、チキン本体よりも先に激辛ソースの在庫が底をつく「ソース先行売り切れ」が日常茶飯事となっています。ソースなしで本体だけを食べた激辛愛好家が「物足りない」と評し、ソースをたっぷりかけたユーザーが「痛覚を刺激される辛さ」と絶叫する——このギャップこそが、ネット上の口コミが真っ二つに割れる構造的な原因です。
