アニメ放送開始当初、クレジット表記や作中の呼び名が単に「おばあちゃん」であったことから、「名無しのキャラクターなのでは？」と誤解されることも少なくありませんでした。しかし、彼女にはれっきとした本名が存在します。それが「さくら こたけ」です。
公式の『ちびまる子ちゃん キャラクター 設定』および原作コミックスの公式プロフィールによると、彼女の年齢は70歳（友蔵は76歳）。静岡県清水市（現・静岡市清水区）の典型的な昭和中期の庶民家庭を描いた「さくら家 家族構成」において、父・ヒロシ（40歳）、母・すみれ（40歳）、姉・さきこ（小学6年生・12歳）、まる子（小学3年生・9歳）とともに三世代同居生活を送っています。
「こたけ」というどこか古風で愛らしい名前は、さくらももこ先生特有のノスタルジックな命名センスによるものです。竹のようにしなやかで折れない強さと、決して出しゃばらない奥ゆかしさを兼ね備えた人物像が見事に反映されています。普段は縁側で日向ぼっこをしたり、まる子の突飛な言動に「まあまあ」「そうかい」とのんびり相づちを打ったりしていますが、時に繰り出される昔ながらの民間療法や教訓は、現代のライフハックにも通じる深い含蓄を持っています。
