美智子さまの宮中での苦難を語る上で、昭和天皇の后である香淳皇后との関係性は避けて通れないテーマです。昭和の大戦期を皇室のトップとして生き抜いた香淳皇后をはじめとする旧皇族・旧華族の女性たち（「常磐会」関係者など）にとって、粉飾のない平民出身のお妃を受け入れることには心理的な抵抗が根強く残っていました。
昭和30年代後半から40年代にかけて、美智子さまは皇室の近代化を推し進められました。自らの手で子どもを育てる「母乳育児」の実践や、皇室専用の育児手帖となった「ナルちゃん憲法」の作成、皇太子殿下とご家族のための「台所（簡易キッチン）」の設置など、一般家庭に近い温かな家庭環境を作ろうと試みられます。しかし、乳人（めのと）制度や傅育官による養育を当然としてきた宮中関係者からは、「皇室の伝統を破壊している」との激しい反発を招く結果となりました。
香淳皇后ご自身が直接的な悪意を持って接したというよりも、両者の間に横たわる「時代の価値観の断絶」と、それを取り巻く側近たちの忖度や権力争いが、美智子さまに対する冷遇や無視といった形で表出しました。こうした宮中の人間関係の歪みは、次第に美智子さまのお身体を蝕んでいくことになります。
