あの日、日本武道館の空気は張り詰めていました。2011年6月9日に開票が行われた「AKB48 第3回選抜総選挙」（正式名称：AKB48 22ndシングル選抜総選挙）。前年の第2回総選挙で大島優子に1位の座を譲り渡し、2位へ転落していた前田敦子が、再び頂点へと返り咲くのか――。メディアは「前田敦子 大島優子 総選挙の頂上決戦」と煽り立て、開票イベントの模様は映画館での生中継に加え、全国の地上波ニュースでもトップ項目として報じられる異例の事態となっていました。
開票速報で1位として名前を呼ばれた瞬間、前田敦子は座席から崩れ落ちるように泣き崩れました。ステージへ歩みを進める足取りはおぼつかず、マイクの前に立った彼女の呼吸は乱れ、声は震えていました。そこで語られたのが、今日まで語り継がれる伝説の挨拶です。
「私のことは嫌いになっても 全文」を確認すると、彼女の挨拶は次のように紡がれていました。
「第2回総選挙で2位になり、AKBを引っ張っていく立場として、私には力不足なんじゃないかとずっと不安でした。でも、この1年間、温かい声援をくださったみなさんのおかげで、ここまでやってこられました。……ひとつだけ、お願いがあります。私のことが嫌いな方もいると思います。でも、私のことは嫌いになっても、AKBのことは嫌いにならないでください」
この言葉が放たれた瞬間、武道館を埋め尽くした1万人超の観客席から地鳴りのような歓声とどよめきが沸き起こりました。誰かに教えられたセリフではなく、胸の奥底に溜め込んでいた澱（おり）をすべて吐き出すような吐露に、現場の記者席にいた報道陣も息を呑んだと当時の取材記者は振り返ります。
