学術的あるいは行政上の厳密な規定があるわけではないが、一般的に熟年夫婦とは婚姻期間が20年以上、あるいは夫婦の年齢が50代〜60代以上に達した世帯を指す。かつては「長年苦楽を共にした仲睦まじい二人」という美しいイメージが先行していたが、実際のデータが示す現実は驚くほど冷徹だ。
厚生労働省の人口動態統計や、内閣府男女共同参画局が発表する意識調査データを紐解くと、興味深い事実が浮かび上がる。同居期間が長い夫婦ほど、相手に対する不満や「老後を一緒に過ごしたくない」という本音を隠し持っている割合が高まっているのだ。特に同居期間が20年を超える層での離婚件数は高止まりを続けており、婚姻関係の形骸化が社会的な課題として浮き彫りになっている。
