ネットコミュニティやSNS上において、吉川愛 昔と現在の画像比較は定期的に大きなバズを生み出しています。その反応を時系列で追うと、大衆が彼女の変化をどのように受け止めてきたかが浮き彫りになります。
復帰当初の2017年、ドラマ『愛してたって、秘密はある。』に出演した際には、「あの吉田里琴ちゃんが大人になっている！」「相変わらず目が大きくて透明感が異次元」といった驚きの声がX（旧Twitter）や掲示板を埋め尽くしました。子役時代の面影を残しつつも、シャープなフェイスラインと凛とした佇まいを獲得した彼女のビジュアル進化は、ネガティブな拒否感を一切生み出しませんでした。
さらに現場のクリエイター陣からの評価を決定的にしたのが、2022年の主演ドラマ『明日、私は誰かのカノジョ』（MBS・TBS系）で見せたレンタル彼女「雪」役の演技です。コンプレックスと孤独を抱えながら都会を生きる女性の感情の揺らぎを、過度な誇張なく視線の動きや息遣いだけで表現した姿勢は、演出家や映画監督の間で「子役特有の型にはまった芝居から完全に脱却している」と絶賛されました。視聴者層のコメントを検証しても、「吉田里琴だったと知って二度驚いた」「過去の栄光に頼らず演技一本でねじ伏せている」というリスペクトに満ちた意見が大多数を占めています。
