子どもの頃からまことしやかに囁かれてきた「すね毛は一度剃ると前より濃くなって生えてくる」という言説。この噂の真相について、皮膚科専門医への取材および日本皮膚科学会の見解をもとに検証すると、結論として毛を剃る行為によって毛の本数が増えたり、毛質が太く変化したりすることは医学的にあり得ません。
毛の太さや色、密度を決定づけているのは、皮膚の深部（皮下組織）に存在する毛母細胞と、テストステロンをはじめとする男性ホルモンの受容状態です。カミソリの刃が届くのは皮膚表面の角質層までであり、皮下数ミリ奥深くにある毛根の発生システムに対して「毛を太くせよ」という遺伝子レベルのシグナルを送る構造は人体に存在しません。
では、なぜ多くの人が「濃くなった」と錯覚してしまうのでしょうか。その決定的な理由は「毛の切断面の断面積」と「光の反射」にあります。
自然に伸びたすね毛は、毛先に向かって徐々に細くなる「円錐形（円錐状）」をしています。しかし、カミソリで途中から水平にスパッと切断されると、毛の中で最も太い中央部分が切断面として露出します。剃った後に再び伸びてくる毛は、先端が切り株のように平らで太い状態のまま皮膚から顔を出すため、黒い面積が視覚的に強調され、あたかも全体が黒々と太くなったように見えてしまうのです。さらに、短く硬い毛先が一斉に伸びることで手触りがゴワつき、触覚的にも「剛毛化した」と脳が誤認してしまいます。
