あおい輝彦の現在を深く理解するためには、彼が日本のエンターテインメント界に残してきた唯一無二の足跡を振り返る必要があります。彼のキャリアは、単なるアイドルの枠を大きく超えたものでした。
1962年、ジャニー喜多川氏が率いる「初代ジャニーズ」の主要メンバーとして14歳でデビュー。歌って踊る少年グループの先駆けとして一世を風靡しました。グループ解散後、多くのアイドルが方向性を模索する中、彼は芝居と歌の両輪で本格派への脱皮を図ります。
1970年には、不朽の名作アニメ『あしたのジョー』で主人公・矢吹丈の声を担当。孤独と闘争心を抱えるジョーの叫びを情感豊かに演じ切り、声優史に名を残す名演となりました。さらに1976年には、ソロシングル『あなただけを』がオリコンシングルチャートで6週連続1位を記録する大ミリオンセラーとなり、同年のNHK紅白歌合戦にも出場を果たします。
そして1988年、TBS系国民的時代劇『水戸黄門』（第18部）から3代目・佐々木助三郎（助さん）役に就任。2000年の第28部まで実に12年間・全384回にわたって助さんを好演し、里見浩太朗が演じた前任の助さん像を引き継ぎつつ、爽やかで人情味あふれる独自のヒーロー像を確立しました。
SNSやファンのコミュニティサイトでは、「幼少期に見た助さんの殺陣が忘れられない」「あおいさんの矢吹丈の声こそが魂の原点」といった声が今なお投稿され続けており、世代を超えて敬愛される理由がここにあります。
