島根の地で今も活躍しているのは、主に1970年代から80年代にかけて普及した富士電機製のめん類自動調理自販機です。ボタンを押してから提供されるまでのわずか25秒ほどの間に、内部では驚くほど精密な調理アクションが繰り広げられています。
お金を入れて好みのメニューを選択すると、冷蔵ストッカーから丼が取り出され、内部の回転テーブルへと移動します。熱湯が注がれて麺を素早く温めた後、丼全体を斜めに傾けて遠心力と重力で一気に湯切りを行う工程が2回繰り返されます。最後に熱々の特製出汁が適量注がれ、取り出し口へと押し出される仕組みです。
この一連の動きをモーターとカム、リレー回路という完全な機械仕掛けで制御している点が、現代のデジタル機器にはないロマンを感じさせます。すでにメーカーの純正部品は存在しないため、故障した際はオーナー自ら配線を直したり、同型機のパーツをストックして修理したりと、並々ならぬ情熱によって奇跡的に寿命が延ばされています。
