回数自体に危険性はないものの、「持続時間」には命に関わる重大な基準が存在します。医学界では、しゃっくりの継続時間によって以下のように明確に分類されています。
・急性吃逆（一過性）：発症から48時間以内に自然消失するもの
・持続性吃逆：48時間以上1ヶ月未満にわたって続くもの
・難治性吃逆：1ヶ月以上継続し、日常生活に深刻な支障をきたすもの
しゃっくりが2日以上続く原因の多くは、単なる胃の刺激ではなく、体内の臓器や神経に器質的な異常が生じているケースです。背後に隠れている可能性があるしゃっくりが止まらない危険な病気には、以下のようなものが挙げられます。
最も警戒すべきは、脳梗塞や脳腫瘍の初期症状として現れるケースです。脳の幹部（特に延髄）に病変が生じると吃逆中枢が直接圧迫され、頑固なしゃっくりが引き起こされます。「手足のしびれ」「ろれつが回らない」「激しい頭痛」「視界の歪み」を伴う場合は、一刻を争う救急受診が必要です。
また、消化器系では逆流性食道炎としゃっくりの関係が深く知られています。胃酸が食道へ逆流して粘膜を刺激すると、食道を通る迷走神経が炎症によって刺激され、頻繁なしゃっくりの引き金となります。その他、食道がん、胃潰瘍、胸膜炎、心筋梗塞、あるいは尿毒症などの代謝異常が原因となることもあります。
