アベルとカインの物語が記されているのは、旧約聖書の「創世記」第4章です。エデンの園を追放された人類の始祖、アダムとイブの間に生まれた最初の息子たちが彼らでした。
兄のカインは「土を耕す農耕民」となり、弟のアベルは「羊を飼う遊牧民」として成長します。やがて収穫の時を迎え、兄カインは丹精込めて育てた大地の農作物を、弟アベルは飼っていた羊の群れの中から「最も上等な初子（ういご）とその脂身」を、それぞれ神（ヤハウェ）への捧げ物（供物）として差し出しました。
しかし、ここで決定的な悲劇が起こります。神は弟アベルの捧げ物には目を留めて喜んだものの、兄カインの捧げ物には見向きもしなかったのです。自分を無視され激しい怒りと屈辱に震えるカインに対し、神は「なぜ顔を伏せるのか。正しく行っているなら顔を上げられるはずだ。罪が戸口で待ち伏せているが、お前はそれを治めなければならない」と警告しました。
神の言葉もカインの嫉妬の炎を消すことはできませんでした。カインは弟アベルを「野原へ行こう」と言葉巧みに誘い出し、人目のない場所で弟に襲いかかって命を奪ってしまいます。これが、聖書が伝える「人類最初の殺人事件」の全容です。
