動物園で飼育動物が死亡した際、ただちに火葬されるわけではありません。旭山動物園のバックヤードにおいて、最も重要な役割を担っているのが専任の獣医師たちです。死亡が確認された個体は、ほぼ全頭に対して病理解剖（死因究明）が実施されます。
この解剖には極めて重い意味があります。死因となった疾患や寄生虫、内臓の異常を突き止めることは、同じ群れや展示エリアで暮らす他の仲間たちを感染症から守る唯一の手がかりとなります。さらに、野生動物の生理・病理データは世界的に見ても希少であり、解剖記録は次世代の飼育技術向上や絶滅危惧種の保全医学に直結する貴重な学術資源です。
解剖を終えた動物たちの体の一部は、骨格標本や剥製として再生されます。園内の「かば館」や学習ホールに展示されているダイナミックな骨格標本は、かつて来園者に親しまれた個体そのものです。「命を無駄にせず、死後も教育の場として生かす」という理念のもと、亡くなった動物たちは形を変えて生き物たちの骨格構造や進化の不思議を伝え続けています。
