旧皇族の現在を理解するうえで欠かせないのが、なぜ彼らが民間人となったのかという歴史的経緯です。1947年10月14日、GHQ（連合国軍最高司令官総司令部）の占領下において、昭和天皇の直系を除く11宮家51方が一斉に皇籍を離脱しました。
皇籍を離脱した11宮家の顔ぶれは以下の通りです。
・伏見宮（ふしみのみや）：室町時代から続く宮家の本家筋
・閑院宮（かんいんのみや）：江戸時代中期の創設、載仁親王などが有名
・山階宮（やましなのみや）：幕末に創設、気象学や鳥類研究に貢献
・北白川宮（きたしらかわのみや）：明治期に創設、陸軍軍人を多数輩出
・梨本宮（なしもとのみや）：守正王は戦後A級戦犯に指定（後に釈放）
・久邇宮（くにのみや）：昭和天皇の皇后（香淳皇后）の実家
・賀陽宮（かやのみや）：久邇宮朝彦親王の第1王子・邦憲王が創立
・東伏見宮（ひがしふしみのみや）：後に伯爵家となり神職などを歴任
・竹田宮（たけだのみや）：明治天皇の第6皇女・昌子内親王が嫁いだ家柄
・朝香宮（あさかのみや）：明治天皇の第8皇女・允子内親王が降嫁
・東久邇宮（ひがしくにのみや）：昭和天皇の第1皇女・成子内親王が嫁いだ家柄
離脱の主たる理由は、敗戦に伴う国家財政の逼迫と、皇族特権を解体しようとするGHQの民主化政策でした。宮家を維持するための皇族費が廃止され、民間人としての新たな人生を歩むことになったのです。
