前夜にスポーツや力仕事をしたわけでもないのに、翌朝ベッドから起き上がれないほどの痛みに襲われる現象。この正体こそが、医学的に急性アルコール筋症（アルコールミオパチー）と呼ばれる病態です。単なる二日酔いの頭痛や吐き気とは異なり、骨格筋そのものに病変が生じる疾患群に分類されます。
発症の決定打となる要因は、体内に取り込まれたエタノールが肝臓で分解される過程で生じる有害物質「アセトアルデヒド」の蓄積と、アルコールが持つ直接的な筋毒性です。肝臓の分解能力を超えるピッチでアルコールを摂取すると、血中に高濃度のアセトアルデヒドが長時間滞留します。この毒素が血流に乗って全身の筋線維へ到達すると、筋肉の細胞膜（筋鞘）を攻撃し、膜の透過性を狂わせてしまうのです。
日本整形外科学会や救急医学会の臨床データでも指摘されている通り、アルコールは筋小胞体からのカルシウムイオン遊離異常を引き起こし、筋線維の正常な収縮・弛緩バランスを根底から破綻させます。結果として、お酒を飲んだ翌日の筋肉痛は、運動による筋疲労ではなく「毒素と代謝障害によって筋肉組織が化学的に壊された痛み」として現れます。この事実を知らずに放置を重ねると、筋線維の萎縮が慢性化し、不可逆的な筋力低下を招くリスクすら孕んでいます。
