抗不安薬の大部分は、脳内のGABA受容体に作用して神経の興奮を抑えるベンゾジアゼピン系抗不安薬（一部チエノトリアゾロジアゼピン系含む）に分類されます。処方薬を選ぶうえで最も重視されるのが、「薬が効き始めるスピードと持続時間」、そして「効果の強さ」です。
作用時間は、体内の薬物血中濃度が半減するまでの時間（半減期）によって、大きく短時間型・中間型・長時間型・超長時間型の4区分に分かれます。
【作用時間と効果の強さによる代表薬の分類】
- 短時間型（半減期2〜6時間）：リーゼ（弱）、デパス（強）など。頓服や突発的な強い不安・緊張に用いられる。
- 中間型（半減期12〜24時間）：ソラナックス／コンスタン（中〜強）、ワイパックス（強）など。日中の持続する不安を抑える標準的なタイプ。
- 長時間型（半減期20〜40時間）：セルシン／ホリゾン（中）、レキソタン／セニラン（最強クラス）など。1日中続く不安や身体の強張りに。
- 超長時間型（半減期40時間以上）：メイラックス（中〜強）、セパゾン（中〜強）など。1日1回の服用で血中濃度を一定に保ち、離脱症状を起こしにくい。
一般的な抗不安薬の強さランキングとしては、レキソタンやワイパックス、デパスがトップクラスの強さを持ち、ソラナックスがそれに次ぐ中等度〜強、セルシンが中等度、リーゼは比較的おだやかな効き目と評価されています。ただし、「強い薬＝良い薬」ではなく、強さと即効性に比例してふらつきや依存のリスクも高まるため、自身の生活リズムや症状の波に合致した選択が不可欠です。
