2004年8月12日のオーディション会場は、熱気に包まれていた。大勢の応募者がひしめく中で、サッカー少年だった山田涼介は特別目立つことを狙っていたわけではない。しかし、リズム感の良さとカメラを惹きつける独特の目力は、周囲のスタッフを驚かせた。会場で買ってもらったサッカーピンバッジを手に参加した少年が、のちに数万人の大歓声を浴びるトップランナーになると誰が想像できただろうか。
特筆すべきは、彼が選ばれた理由が単なる運ではなかった点だ。入所直後からダンスレッスンに没頭し、鏡の前で誰よりも長く汗を流し続けた。諦めない強靭なメンタリティと、周囲の期待を上回る表現力へのこだわり。入所日という最初のスタートラインから、彼のプロフェッショナリズムは静かに芽生えていたのである。
