日本語の辞書的定義において、ふて寝（不貞寝）とは「思いどおりにならないことや不満・怒りから、投げやりな態度になって寝てしまうこと」を指します。語源は「不貞腐れる（ふてくされる）」という動詞にあり、「ふて（不貞＝正しくない、よこしまな）」に「くされる（心が乱れて投げやりになる）」が合わさった言葉が転じたものです。相手への抗議や無力感を行動として表すニュアンスを含んでいます。
これを精神分析学や臨床心理学のフレームワークで分析すると、ジークムント・フロイトが提唱した「防衛機制（Defense Mechanism）」の典型的な現れと解釈できます。人間は、自分の力では処理しきれない強烈なフラストレーションや不安に直面した際、自我の崩壊を防ぐために無意識のブレーキを作動させます。
ふて寝において主に働くのは、以下の心理プロセスです。
- 逃避（Escape）：解決困難な現実の対立やストレス源から物理的・意識的に逃れ、安全圏に退避する反応。
- 退行（Regression）：大人の論理的対話を放棄し、「眠って何も見ない」という幼児期のような無抵抗状態に戻る現象。
- 受動的攻撃（Passive Aggression）：言葉で直接反論するかわりに「対話を拒否して寝る」ことで、相手に罪悪感や焦燥感を抱かせようとする無意識の威嚇行動。
臨床現場の知見によると、ふて寝を頻駁する人は「怒りを言語化して相手にぶつけるのが苦手なタイプ」や「争いを極度に恐れる回避型愛着スタイル」を持つ傾向が確認されています。
