睡眠の質を高める強力なツールである一方、誤った使用法を続けると健康被害を招く恐れがあります。耳鼻咽喉科の臨床現場でも警鐘が鳴らされている代表的なリスクと、その予防策を把握しておく必要があります。
外耳道炎と真菌感染のリスク
耳栓を装着して密閉された外耳道内は、体温と汗によって湿度が高まり、細菌や真菌（カビ）が繁殖しやすい高温多湿環境が形成されます。特に、皮脂や耳垢が付着した耳栓を何週間も使い回すと、外耳道の皮膚が炎症を起こす「外耳道炎」や強い痒みを伴う「外耳道真菌症」を発症する危険性があります。洗える睡眠用耳栓の衛生管理としては、シリコン製であれば毎日ぬるま湯や中性洗剤で洗浄して完全乾燥させること、ウレタンフォーム製であれば弾力や清潔感が失われた段階（1〜2週間程度）で惜しみなく新品に交換することが鉄則です。
耳垢塞栓（じこうそくせん）と気圧変化
耳栓を外耳道の奥深くまで無理に押し込む動作を繰り返すと、自然に外へ排出されるはずの耳垢を奥へと押し固めてしまい、「耳垢塞栓」を引き起こして難聴や耳閉感の原因となることがあります。装着時は耳の上部を軽く斜め後ろに引き上げながら、ゆっくりと優しく挿入するのが正しい作法です。また、起床時に勢いよく引き抜くと鼓膜付近の気圧が急激に変化して耳を痛める恐れがあるため、指先で少しひねりながら空気を入れて静かに外す配慮が求められます。
