羊ヶ丘展望台の代名詞といえば、台座に刻まれた「Boys, be ambitious（少年よ、大志を抱け）」の名言とともに立つウィリアム・スミス・クラーク博士の全身像です。しかし、博士の経歴を振り返ると、彼がマサチューセッツ農科大学長を休職して札幌農学校（現・北海道大学）の初代教頭として赴任したのは1876年（明治9年）のことであり、わずか8カ月余りの滞在期間中に羊ヶ丘の地に足を踏み入れた記録はありません。教え子たちと別れを告げ、有名な名言を残した場所も、現在の北広島市島松駅逓所跡とされています。
ではなぜ、北大構内ではなく郊外の羊ヶ丘にあの巨大な全身像が建てられたのでしょうか。歴史資料や当時の報道記録を辿ると、昭和40年代から50年代にかけて巻き起こった北海道観光ブームの裏にあった「切実な観光公害」が浮き彫りになります。
当時、クラーク博士を象徴する記念碑は北海道大学構内にある胸像しか存在しませんでした。観光バスが北大のキャンパスへ日夜押し寄せた結果、研究や学業に深刻な支障をきたす事態に発展。学内への観光車両乗り入れが全面禁止されたのです。その受け皿として、博士の来道100年（1976年）を記念し、北海道を代表する彫刻家・本郷新（ほんごう・しん）氏の手によって建立されたのが、現在の「丘の上のクラーク」像でした。構内の胸像が静かに思索に耽る表情であるのに対し、羊ヶ丘の全身像は「遥か彼方の理想を指し示す」ダイナミックな構図で作られており、まさに北海道開拓精神のモニュメントとしてデザインされた背景が存在します。
