「熱は36度台に下がったのに、なぜ一歩も動けないのか」という疑問は、インフルエンザ罹患後の患者が最も頻繁に訴える苦痛の一つです。結論から言えば、解熱と生体の完全治癒は全く同義ではありません。ウイルスそのものの増殖が抑え込まれた後も、体内では激しい戦闘の爪痕が色濃く残されています。
インフルエンザ回復後の倦怠感の理由として、第一に挙げられるのが「炎症性サイトカイン」の残存です。ウイルスを駆逐するために免疫細胞から大量放出されたインターフェロンやインターロイキンなどのサイトカインは、脳の視床下部に作用して意図的に「休息シグナル（病気行動）」を送り続けます。これは生体にエネルギー消費を抑えさせ、組織修復に集中させるための防御本能ですが、解熱後も血中濃度が平常値に戻るまでに数日から1週間程度のタイムラグが生じるため、頭がぼんやりしたり体が重く感じられたりするのです。
第二の要因は、ミトコンドリアにおけるエネルギー（ATP）産生の枯渇です。38〜40度近い高熱を数日間維持し、ウイルスと抗原抗体反応を繰り広げた身体は、フルマラソンを連日完走したに等しい代謝エネルギーを消費しています。体内のアミノ酸、グリコーゲン、各種微量栄養素が底をついた状態では、筋肉や神経へ十分なエネルギーを供給できません。インフルエンザ後ずっと疲れる原因の根底には、細胞レベルでのガス欠状態が横たわっています。
さらに見逃せないのが自律神経系の著しい乱れです。高熱による交感神経の過剰な興奮状態から、平熱へ戻る過程で副交感神経への急激な揺り戻しが起こります。この急激な自律神経の乱高下によって血圧調整や血流配分がうまくいかず、立ちくらみ、寝汗、全身の脱力感といったインフルエンザ後遺症のだるさが表面化する仕組みです。
