夜行性と行動パターンの特徴を精査すると、両者の社会構造には根本的な違いが存在します。ハムスターは砂漠や乾燥地帯の地下に単独で複雑な巣穴を掘り、縄張り意識が極めて強い生物です。同種であっても成体同士を同一ケージに入れると激しい闘争に発展し、致命傷を負わせるケースが珍しくありません。
これに対し、ネズミ科の多くは集団でコロニーを形成し、明確な階級秩序を持つ高度な社会性生物です。仲間同士で毛づくろいを行い、音波や匂いを通じて密接なコミュニケーションを取ります。ペット用のラットが人間に強い愛着を示し、芸を覚えるほどの知能を発揮する理由は、この群れ社会に適応した脳の構造に由来します。
