竪穴住居の歴史を語る上で欠かせない最大の技術革新が、古墳時代中期（5世紀頃）に起きた「かまどの導入」です。
縄文時代から弥生時代、そして古墳時代前期までの竪穴住居は、部屋の中央の床を丸く掘りくぼめた「地炉（じろ）」で火を焚いていました。中央に火がある構造は、部屋全体を暖め、煮炊きをするには便利でしたが、深刻な欠点を抱えていました。それは猛烈な煙害です。屋根に開けた小さな煙出しから煙を逃がすものの、風向き次第で煙が室内に充満し、住人は常に煙と煤（すす）に悩まされていました。
5世紀、朝鮮半島からの渡来人によって「粘土製のかまど」がもたらされ、住環境は激変します。かまどは住居の中央ではなく、北側や東側の「壁際」に設置され、屋外へと煙を逃がす煙道（煙突構造）が壁を貫通するように造られました。
かまどの導入によって、主に3つの劇的メリットがもたらされました。
- 煙の追放と生活空間の拡大：煙が壁の外へ排出されるようになり、住空間が劇的にクリーン化。火元が壁際に寄ったことで、中央スペースを広く安全に使えるようになった。
- 熱効率と調理能力の飛躍的向上：土器を直接火に乗せるよりも熱効率が数倍跳ね上がり、米を蒸す「甑（こしき）」の使用が一般化。燃料消費量を抑えつつ確実な調理が可能になった。
- 壁面蓄熱による暖房効果：粘土で作られたかまどの本体と煙道が熱を蓄え、冬場に安定した暖気をもたらす一種の床暖房・壁暖房として機能した。
このかまどテクノロジーの完成によって、竪穴住居は完成形に到達します。快適性が爆発的に向上したからこそ、東日本の農民たちは古代末期に至るまで、あえて住居の形式を変える必要性を感じなかったのです。
