FIFAワールドカップやラグビーの国際大会を見る日本のスポーツファンが最も疑問に思うのが、「なぜイギリス代表ではなく、イングランド代表やスコットランド代表として出場しているのか」という点です。五輪（オリンピック）では「チームGB（英国代表）」として1つにまとまるため、その落差に困惑する声は少なくありません。
サッカーの歴史的特権：国際連盟より古い4協会
この特例が認められている最大の理由は、「近代サッカーのルールを作り、世界最初の国際試合を行ったのが彼らだから」という歴史的事実にあります。世界最古のサッカー協会であるイングランドサッカー協会（FA）は1863年に設立され、世界初の公式国際試合は1872年にグラスゴーで行われた「スコットランド対イングランド」でした。
国際サッカー連盟（FIFA）が設立されたのは1904年ですが、その段階ですでに英国内の4協会（イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランド）は独立した協会として確固たる地位を築いていました。FIFAはサッカー発祥の地である4協会への敬意と加盟の条件として、それぞれを独立した「協会（ホーム・ネイションズ）」として加盟させる特例を認めたのです。現在でもサッカーの競技規則を決定する国際サッカー評議会（IFAB）の投票権において、FIFAが4票、英国4協会が各1票（計4票）を握るという強大な権限を保持しています。
五輪では「チームGB」になる理由と選手の苦悩
一方で、国際オリンピック委員会（IOC）は「1つの主権国家につき1つの国内オリンピック委員会（NOC）」という原則を厳格に適用しています。そのため、五輪では英国オリンピック委員会（BOA）のもとで「グレートブリテンおよび北アイルランド代表（通称：チームGB）」として出場します。
しかし、この統合は現場の選手やファンにとって単純な話ではありません。過去のロンドン五輪男子サッカーでは、主力を構成したウェールズ出身選手が英国国歌『ゴッド・セイヴ・ザ・キング』の斉唱を拒否した場面が大きく報じられました。地域アイデンティティと国家の代表権の間にある葛藤は、日本人からは想像しにくいほど根深いものがあります。
