メカニック現場において初心者の持ち込み相談で最も多いのが、仏式バルブの空気が入らない原因と、無理な力が加わってバルブ先端が破損する物理トラブルだ。現場検証から判明した決定的な理由は主に3つ存在する。
第1の理由は、前述した「先端の押し込み（固着解除）」を怠ったままポンピングを開始したことによる弁の膠着だ。仏式の逆止弁は内部からの強い空気圧で蓋をされている。いくらフロアポンプのハンドルを押し下げても、外側のポンプ内圧がタイヤ内圧を大きく上回るまで弁が開かない。その結果、ピストンがカチカチにロックされて押し込めなくなったり、過剰な負荷でポンプ側ホースが破裂しそうになったりする。
第2の理由は、口金の差し込み不足である。仏式対応ポンプのヘッド内部には、バルブの弁を押し開くための突起や密閉用ゴムスリーブが内蔵されている。差し込みが浅いと弁が物理的に開かず、空気はタイヤ内ではなくヘッドとバルブの隙間に滞留し、空気圧ゲージの針だけが一瞬で跳ね上がってしまう。
そして第3の深刻なトラブルが、先端芯棒の曲がりと破断だ。仏式バルブの先端シャフトは真鍮やアルミニウムで作られており、非常に細い。作業中に足元がふらついたり、ポンピング時にホースをピンと張り詰めた状態で引っ張ったりすると、口金を通じてバルブに強烈な「てこの力」が斜めにかかる。これにより、一瞬で芯棒が「くの字」に折れ曲がってしまうのだ。
万が一、仏式バルブ先端が曲がった時の対処法はどうすべきか。曲がりがわずかであれば、ペンチや指先を使って慎重に垂直方向へ戻すことで、一時的に小ネジの開閉が可能になり空気充填を行える場合もある。ただし、金属疲労を起こしたシャフトは強度が著しく低下しており、次回の作業時に完全に破断する危険性が極めて高い。走行中に先端が折れて弁が吹き飛べば、大惨事につながりかねない。
近年主流となっている「バルブコア交換可能タイプ（リムーバブルコア）」であれば、専用のコア回し工具を使ってバルブコア単体を数百円で交換すればチューブ全体を買い替える必要はない。しかし、コアが外せない一体成型タイプのチューブであったり、チューブレスバルブで曲がりが生じたりした場合は、安全を最優先し新品への交換を行うのが鉄則だ。
