「恫喝」の正しい読み方は「どうかつ」です。「どうえつ」や「とうかつ」と誤読されるケースが散見されますが、「恫（おどす・いたむ）」と「喝（大声を出す・おどす）」という2つの漢字から成り立っています。辞書的な意味は「大声でおどすこと」「威圧的な言動によって相手をおそれさせ、自分の意通りに従わせようとすること」です。
よく混同される言葉に「威嚇（いかく）」があります。両者の決定的な違いは「目的と手段の具体性」にあります。威嚇は、武力や態度、威勢を誇示して「相手を萎縮・警戒させること」に主眼が置かれます（例：威嚇射撃、威嚇ポーズ）。対して恫喝は、激しい口調や脅しの文句を直接ぶつけ、「相手を意のままに屈服・服従させること」を明確な目的として行われます。
日常やビジネス、メディア報道における自然な使い方と例文は以下の通りです。
・「大声を張り上げて部下を恫喝するような指導は、コンプライアンス上許されない」
・「取引先から無理な値下げ要求とともに、恫喝まがいの言葉を浴びせられた」
・「いかなる恫喝にも屈せず、事実に基づいた報道を貫く」
類語や言い換え表現としては、「威圧」「脅し（おどし）」「居丈高（いたけだか）な態度」「脅迫」などが挙げられます。相手との関係性や文脈に応じて使い分けることが求められます。
