スクープ以前から、熱心なファンの間では「二人は交際しているのではないか」という疑惑が幾度となく囁かれていました。それが俗にいう「匂わせ疑惑」です。
交際報道が公になる前後、SNSやネット掲示板で検証された主な一致点は以下の通りです。
- インスタライブの背景と照明：2020年の自粛期間中、佐藤めぐみが配信した自宅インスタライブの背後の壁の色、間接照明のトーン、部屋のレイアウトが、堂本光一が過去に公開した自宅の雰囲気に極めて酷似していると話題に。
- 同じ映画の鑑賞報告：2018年、アメリカのマイナーな長編ドキュメンタリー映画『シンプル・ギフト〜はじまりの歌声〜』を、ほぼ同時期にそれぞれ公式ブログやSNSで絶賛。
- 共通する趣味とライフスタイル：無類のコーヒー好きであることの言及、鉄製フライパンを用いた料理へのこだわりなど、生活習慣の合致。
- SNS投稿の「縦読み」疑惑：ブログの文章の一文字目を繋げると意味深なメッセージになるという指摘（真偽不明ながらファンの間で激論を呼んだ）。
当時のネットコミュニティの反応は二分されました。「10年も支えてきたのだから堂々と結ばれてほしい」という祝福の声が多数を占めた一方で、「完璧なアイドル像を求めてきたファンへの配慮が欠けていたのではないか」という一部の反発も巻き起こりました。しかし、露出を控え、私生活を過度に切り売りしない佐藤めぐみの誠実な生き方が知られるにつれ、ファンの感情も「静かに見守る姿勢」へと大きく軟化していきました。
