休院という悲しい結末を迎えた現在でも、ピースハウス病院に対する患者や遺族からの評判は伝説的なまでに高く保たれています。生前の日野原重明氏は、著書や記念講演の中で次のように語っていました。
「ホスピスとは、死を待つ場所ではなく、最期の瞬間までその人らしく『生き切る』ための家でなければならない。病気ではなく、生きている人間そのものを丸ごと愛すること。それがケアの本質である」
この哲学は、施設内のあらゆる設計に落とし込まれていました。病室には家族が泊まれるスペースが確保され、共有キッチンでは家族が好物の料理を作り、庭では四季折々の草花が患者を迎えていました。ペットの同伴が許可されていた病室もあり、ボランティアによる音楽療法やティーサービスなど、無機質な病棟生活とは対極にある人間味あふれる時間が流れていたのです。
ネット上の追悼コミュニティや遺族の手記には、今なお胸を打つ証言が数多く残されています。
「母が最期の1か月を過ごしたピースハウス。痛みをコントロールしてもらいながら、テラスから中井町の夕暮れを見て『本当にここに来られてよかった』と微笑んだ表情が忘れられません」
「総合病院では面会時間に追われ、点滴のアラームに怯えていた家族が、ピースハウスに来た瞬間に肩の荷を降ろすことができた。休院のニュースを聞いたときは、第二の実家を失ったような喪失感でした」
医療従事者が患者を「症例」としてではなく「一人の人生の主人公」として敬う姿勢。それこそがピースハウス病院が確立し、今なお終末期医療の指標とされている真の価値です。
