死刑確定者が直面する最大の苦痛は、「いつ執行されるか分からない」という極限の精神状態です。日本の現行運用では、死刑執行の事前告知は行われません。当日の午前8時30分から9時00分頃、独房の扉が開き、刑務官から「出房」を命じられることで初めて執行の事実を知らされます。
死刑執行当日の流れは極めて厳格に規定されています。 1. 告知と連行：独房から刑務官に付き添われ、施設内の教誨室へ移動。 2. 最期の儀式：教誨師による最後の説戒を受け、遺言の作成、軽食（菓子や果物）の提供、喫煙などが許可される。 3. 執行室への移動：目隠しと手錠を装着され、カーテンで仕切られた執行室の踏み板の上に立つ。 4. 執行：別室にいる複数の刑務官が同時にボタンを押し、踏み板が開く。検察官および拘置所長らの立会いのもと、医師が死亡を確認する。
朝の足音が自分の部屋の前を通り過ぎるたびに安堵し、翌朝再び恐怖に怯えるという日常が何年も繰り返されるため、精神疾患を発症したり、著しい情緒不安定に陥る確定者も少なくありません。この「当日朝の告知」を巡っては、適正手続きの観点から違法性を問う民事訴訟も提起されており、司法の判断が注目されています。
