なぜヒョウアザラシはこれほどまでに獰猛なハンターへと進化を遂げたのでしょうか。その背景には、過酷な南極の海洋生態系における食物連鎖の構造があります。
南極海において、成体のヒョウアザラシを捕食できる唯一の天敵は海の絶対王者であるシャチのみです。シャチ以外のあらゆる捕食者（トウゾクカモメ、オオフルマカモメ、大型魚類など）を圧倒する地位に君臨しているため、自らより小さい動く物体に対して恐れを抱く遺伝的プログラムが存在しません。この「捕食される恐怖を持たない生態」が、人間や大型の獲物に対しても一切躊躇なく突進する大胆不敵な行動の根底にあります。
また、ヒョウアザラシの歯には驚くべき進化の秘密が隠されています。前方の鋭い犬歯で大型の獲物を解体する一方、奥歯は「三叉臼歯（さんさきゅうし）」と呼ばれる特殊な形状をしており、口を閉じた際に櫛（くし）のようなフィルターの役目を果たします。これにより、夏場に大量発生する微小なナンキョクオキアミを海水ごと吸い込み、水だけを吐き出して濾過摂食（ろかせっしょく）することも可能です。
巨大な獲物を八つ裂きにする狂暴な肉食性と、オキアミを効率よく濾し取る緻密な機能美。この両極端な捕食適応こそが、過酷な極寒の海を生き抜く頂点捕食者としての真の姿です。
