考古学の現場取材を重ねると、研究者たちが口を揃えて指摘する転換点があります。奈良盆地東南部の纏向遺跡や箸墓古墳を中心とする発掘調査現場では、土器の形式分析や年輪年代測定法の高精度化により、古墳時代の成立期が西暦250年代〜280年頃まで遡ることがほぼ確固たる事実として共有されるようになりました。
特筆すべきは、出土する遺物の流通ネットワークです。初期ヤマト王権の拠点である纏向遺跡からは、北陸、東海、山陰、吉備、近江、関東など、列島各地の土器が約15%以上という異例の比率で出土しています。これは地方から人々が自発的、あるいは協定に基づいて奈良盆地へ集い、都市機能を建設していた動かぬ証拠です。黒塚古墳で発見された33面もの三角縁神獣鏡に代表されるように、ヤマトの中枢から地方首長へ「共通の威信財」を分与することで強固な同盟を結託していった生々しい現場の政治工作が浮かび上がります。
さらに近年、奈良市・富雄丸山古墳で発見された2.3メートルを超える蛇行剣と鼉龍文盾形銅鏡（だりゅうもんたてがたどうきょう）の衝撃は記憶に新しいところです。4世紀後半の段階で、すでに国産技術は中国大陸のコピーを脱し、独自の高度な金属加工技術を極めていました。文字記録が空白であった150年間、列島内部では科学・技術・社会工学の猛烈なイノベーションが同時多発的に進行していたのです。
