2017年3月30日発売の『週刊文春』が放った砲撃は、芸能史上に残る強烈なインパクトをもたらしました。記事では、渡辺謙が主演ミュージカル『王様と私』の公演などで滞在していたニューヨークでの浮気現場写真が複数枚掲載。中央公園で手をつないで散歩する姿や、親密な距離感でのツーショット、さらには女性にプレゼントした高級ジュエリーの存在まで克明に報じられたのです。
相手とされた女性は、大阪・北新地で人気を博していた元ナンバーワンホステスで、渡辺謙よりも21歳年下。二人の不倫関係は発覚時点で3年近くに及んでおり、まさに南果歩ががんを発症し、闘病していた時期と完全に重なっていました。同年7月、渡辺謙は釈明会見を開き、「記事はおおむね事実」「軽率で不適切だった」と事実関係を認めて深々と頭を下げましたが、世間からの激しいバッシングを沈静化させることはできませんでした。
南果歩は後に、自著や特別番組の単独インタビューにおいて、当時の心境を赤裸々に吐露しています。「病気による肉体的な痛みよりも、精神的なショックのほうが何倍も苦しかった」「一時は重度のうつ状態に陥り、眠ることも食べることもできなくなった」という生々しい告白は、単なる芸能ゴシップの枠を超え、多くの読者や闘病経験者の胸を抉りました。SNSやネットコミュニティでも「病気の妻を放置して海外で密会していた事実は許しがたい」という強い憤りと、南果歩への同情の声が渦巻きました。
