インターネット上や防災ファンの間で長年議論されてきたのが、芝消防署歴史と発祥の真相です。「日本初の消防署はどこか」という問いに対し、横浜の外国人居留地消防隊や各地の私設組を挙げる声もありますが、国や自治体が制度として整備した「官設・公設の常備消防署」という文脈において、芝の地は紛れもなく日本の近代消防史の起点と位置づけられています。
時計の針を明治初期に戻すと、当時の東京は江戸時代から続く町火消の体制を再編中でした。1880年（明治13年）12月に内務省警視総監・川路利良の後継者たちが近代消防の創設を急ぐなか、翌1881年（明治14年）6月1日、警視庁に「消防本部」が設置されます。このとき、芝区芝園町（現在の港区芝公園周辺）に置かれたのが「第二方面消防署芝園町分署（後の第一分署系統）」であり、これが専任の官設消防士が24時間常駐する日本最古級の常備公設消防機関の原点となりました。
さらに文化的背景として見逃せないのが、歌舞伎の演目『神明恵和合取組』でも知られる江戸町火消「め組」の存在です。芝神明（芝大神宮）周辺を縄張りとしていた「め組」の屈強な気風と防火への執念は、近代的な消防組織へと改編された後も現場の隊員たちに色濃く受け継がれました。単なる行政機構の開設にとどまらず、地域住民と結びついた強烈な現場主義の遺伝子が、現在の東京消防庁芝消防署の根底に流れているのです。
