「熱が出たら抗生物質を飲めば早く治る」という誤解は根深く残っていますが、抗生物質（抗菌薬）は細菌を殺す、またはその増殖を抑えるための薬であり、ウイルスには一切効果を発揮しません。
抗生物質は、「細菌特有の細胞壁を破壊する」「細菌のリボソームによるタンパク質合成を阻害する」といった仕組みで作用します。ところが、ウイルスには最初から細胞壁もリボソームも存在しません。攻撃する標的そのものがないため、いくら抗生物質を投与してもウイルスには無力なのです。
一般的な風邪症候群の約9割はライノウイルスやコロナウイルスなどの「ウイルス感染」が原因です。そのため、ウイルス性の風邪に対して抗生物質を服用しても病状が好転しないばかりか、体内の善玉菌を殺して下痢を引き起こしたり、薬が効かない「薬剤耐性菌（AMR）」を生み出すリスクを高めてしまいます。
感染症の種類に応じた治療薬の使い分けは次の通りです。
・細菌感染症（溶連菌感染症、肺炎球菌感染症、膀胱炎など）：
ペニシリン系やセフェム系などの「抗菌薬（抗生物質）」を用いて原因菌を直接除菌します。
・ウイルス感染症（インフルエンザ、新型コロナ、ヘルペスなど）：
ウイルスの細胞内への侵入や放出をブロックする「抗ウイルス薬」（タミフル、ゾコーバなど）が一部の病気に対して存在します。ただし、日常的な風邪ウイルスの多くには特効薬が存在しないため、自身の免疫力で排除するのを待つ対症療法（解熱鎮痛剤や水分補給、安静）が基本となります。
