マテ茶は、南米のアルゼンチン、ブラジル南部、パラグアイにまたがるイグアスの滝周辺の肥沃な赤土土壌に自生する、モチノキ科の常緑高木「イェルバ・マテ（学名：Ilex paraguariensis）」の葉や小枝を乾燥・熟成させて作られる嗜好飲料です。古くは先住民族グアラニ族が「神の恵みの木」として崇め、過酷な自然環境を生き抜く活力源として珍重してきました。
世界的な飲料文化の分類において、紅茶・コーヒー・緑茶と並ぶ存在として位置づけられており、欧米諸国や日本においては世界三大銘茶（紅茶・緑茶・マテ茶）の一角として認知されています。特にアルゼンチンにおいては国飲（ナショナル・ドリンク）に指定されており、サッカー選手が試合前後に専用ボトルを持ち歩く姿がメディアを通じて世界中に拡散されたことでも知られています。
最大の特徴は、カルシウム、マグネシウム、鉄分、亜鉛といった必須微量ミネラルと、フラボノイドを中心とする抗酸化物質が他の茶類に類を見ないほどバランス良く溶出する点にあります。野菜の栽培が難しかった広大なパンパ（草原地帯）で、肉食中心の食生活を送っていたガウチョ（南米のカウボーイ）たちが健康を維持できた背景には、このマテ茶を日々大量に摂取していた歴史的背景が存在します。
