耳の中に異物が入り込んだ際、多くの人が無意識に手を伸ばしてしまうのが耳かきや綿棒、あるいはピンセットです。しかし、耳鼻咽喉科の臨床現場において、専門医が「もっとも避けてほしい最悪の初動」として口を揃えるのが、この物理的な掻き出し行為に他なりません。
外耳道の構造は、成人の場合で入口から鼓膜までわずか約2.5〜3.0cmしかありません。しかも直線ではなく、外側から内側に向かって緩やかなS字状にカーブを描いています。奥に鎮座する鼓膜の厚さは、わずか約0.1mmという極めて繊細な生体膜です。暗く曲がった狭い空間へ綿棒や金属製耳かきを差し込むと、先端で虫を押し込み、虫自体を「ピストン」のようにして鼓膜へ激突させてしまいます。その結果として生じるのが、激痛を伴う鼓膜 損傷 リスクや外耳道皮膚の断裂です。
さらに見落とされがちなのが、昆虫の解剖学的・生態的特性です。多くの昆虫は前に進む推進力に特化しており、狭い隙間の中でバック（後退）することが極めて苦手です。外から棒状の器具が迫ってくると、虫は生命の危機を感じて猛烈に暴れ狂い、より狭い鼓膜のキワへと爪や牙を立てて潜り込もうとします。また、無理に掻き出そうとして虫の腹部を押し潰してしまうと、虫の体液、消化液、フン、あるいは病原菌が傷ついた外耳道の皮膚に擦り込まれ、壊死性外耳道炎や難治性の真菌感染を引き起こす引き金にもなります。耳に虫 綿棒 NGの理由は、単に「取れないから」ではなく、「事態を破滅的に悪化させるから」に他なりません。
