1月7日は、日本の政治史・近現代史において極めて重要な結節点である。1989（昭和64）年1月7日、昭和天皇が崩御され、62年余りに及んだ昭和時代が幕を閉じた。
宮内庁の公式発表によると、同日午前6時33分、昭和天皇が吹上御所にて崩御された。享年87歳。昭和64年はわずか7日間で終わりを迎えることとなった。報道各社は早朝から通常放送を全面中断し、特別報道体制へと突入。テレビ画面からはCMが一切消え去り、静謐なクラシック音楽や昭和を振り返る追悼ドキュメンタリーが終日放送された。当時の繁華街ではネオンサインが消灯され、百貨店やレジャー施設が臨時休業に入るなど、国中が深い服喪と自粛の空気に包まれた。
同日午後2時36分、首相官邸で開かれた記者会見において、小渕恵三内閣官房長官（当時）が墨書された額を掲げ、新元号が「平成（へいせい）」に決定したことを発表した。出典は中国の古典『史記』五帝本紀の「内平かに外成る（内平外成）」および『書経』大禹謨の「地平かに天成る（地平天成）」。国の内外にも天地にも平和が達成されるという意味が込められていた。
皇位継承に伴い、皇太子明仁親王殿下が第125代天皇に即位され、翌1月8日から新たな元号「平成」が施行された。この激動の改元プロセスは、憲政史上初めて現行憲法下で行われた元号法に基づく皇位継承儀礼であり、1月7日は日本国民にとって「一つの巨大な時代が終焉を告げた記憶の日」として刻まれている。
