菅義偉氏に対して「かわいい」という声が集まる最大の要因は、公の場で見せる鉄仮面のような厳格さと、ふとした瞬間にこぼれる屈託のない笑顔との間に生じる「極端なギャップ」にあります。政治学や対人心理学において「ゲイン・ロス効果（当初ネガティブな印象を持たれていた対象がポジティブな側面を見せることで、好感度が急激に跳ね上がる現象）」と呼ばれる心理作用が、菅氏のパブリックイメージにおいて完璧に機能しました。
日々の官房長官記者会見では、記者の厳しい追及に対して表情一つ変えず「その指摘は当たらない」「全く問題ない」と淡々と答弁を打ち返す鉄壁のディフェンスを披露。その冷徹な姿が日常的に報道されていたからこそ、民間番組やプライベートで見せる破顔一笑の表情が、視聴者に強烈なインパクトを与えました。口角を丸く持ち上げ、目を細めて照れくさそうに笑う表情は、ネット掲示板やSNS上で「子犬のよう」「おじいちゃんとしての愛嬌が溢れている」と瞬く間に拡散されました。
その親しみやすさが国民的規模に拡大した決定的な契機が、2019年4月1日の新元号「令和」発表会見です。日本中が息を呑んで見守る中、額縁を掲げた菅氏の手は緊張でわずかに震えていました。当時の側近や報道関係者の証言によると、本人は「文字が傾かないよう必死だった」と振り返っていますが、歴史的瞬間を背負う重責と、その後の照れ笑いを浮かべる姿が若年層に強烈に刺さり、「令和おじさん」の愛称とともに国民的な愛されキャラクターへと昇華していきました。
