岩手県の県庁所在地が「岩手市」ではなく盛岡市である決定的な理由は、明治初期の行政区画再編のプロセスにあります。1871年（明治4年）の廃藩置県によって、旧盛岡藩の領域は一時的に「盛岡県」となりました。しかし、その翌年の1872年（明治5年）、県庁が置かれていた場所の郡名である「岩手郡」にちなんで岩手県へと改称された経緯があります。
その後、1889年（明治22年）の市制・町村制施行時に、旧城下町としての歴史的中心地であった盛岡地区がそのまま「盛岡市」として日本で最初に市制を施行した自治体の一つとなりました。一方で、周辺の農村部は「岩手郡」として存置されたため、「岩手市」という単独の都市が新設されるタイミングが存在しませんでした。これが岩手市がない理由の構造的真相です。
なお、現在でも岩手郡には「岩手町」が存在しますが、行政・経済の中心地は名実ともに盛岡城下から発展した盛岡市に一本化されています。
