稀代の劇作家・宮藤官九郎が本作の筆を執ると知った時、業界内には期待と同時にある種の戦慄が走った。彼が選んだアプローチは、古今亭志ん生の語る名人落語と、明治から昭和へと駆け抜けた日本のオリンピック黎明期をシームレスに交差させるという、前代未聞の語り口だった。
時間軸は前後し、複数のエピソードが伏線として網の目のように張り巡らされる。一見するとバラバラに見える点と点が、物語の終盤で一気に一本の線へと収束していく快感。従来の定石を軽々と飛び越えたその脚本術は、大河ドラマ史上に残る革新的な実験劇だったと評するほかない。
