ユネスコが1991年に決定したパリのセーヌ河岸世界遺産登録理由の中核にあるのは、セーヌ川という自然の動脈に沿って発展してきた類まれな「都市の重層性」です。評価基準（i）、（ii）、（iv）を満たしたその景観は、特定の単体建造物だけでなく、川を挟んで調和する建造物群と橋梁、河岸通り（ケ）の空間設計そのものが人類の傑作とみなされました。
特筆すべきは、川沿いに並ぶ記念碑的建造物がフランス史のタイムラインを完璧に可視化している点です。要塞から王宮、そして革命を経て世界最大の美の殿堂となったルーヴル美術館歴史の深遠さは、中世フィリップ2世時代の城壁跡から1989年のガラスのピラミッドまでを内包しています。さらに下流へ目を向ければ、1889年万国博覧会の遺産であり当時の先端技術を誇るエッフェル塔観光見どころがそびえ立ち、石造りの中世都市から鉄骨が躍動する近代都市への劇的な跳躍を物語っています。
公式資料で明かされているパリのセーヌ河岸登録範囲は、上流側のシュリー橋から下流側のイエナ橋に至る約365ヘクタール、距離にして約8キロメートルに及びます。19世紀半ば、セーヌ県知事ジョルジュ・オスマンが進めた「パリ大改造」によって整備された放射状の大通りや画一的なファサードを持つアパルトマン群も、この水辺のスカイラインと絶妙に調和するよう緻密に計算されていました。水面という「開かれた視界」があるからこそ、対岸の建築美が借景として完成する構造になっています。
なお、旅慣れた観光客でも混同しがちなのがパリ世界遺産一覧詳細まとめにおける位置づけです。パリ市内および近郊に存在するユネスコ世界遺産としては、この「パリのセーヌ河岸」のほか、建築家ル・コルビュジエの作品群（16区のラ・ロッシュ＝ジャンヌレ邸など）、郊外に位置するヴェルサイユ宮殿やフォンテーヌブロー宮殿が挙げられます。パリという自治体そのものが丸ごと登録されているわけではなく、セーヌ川の両岸こそがパリの歴史的アイデンティティを背負う主軸であるという事実は、景観を鑑賞する上で外せない視点です。
