現場ではどのような光景が繰り広げられているのか。明太子食べ放題ブームの立役者である「博多もつ鍋やまや」の都内主要店舗に足を運び、昼時の客席を観察しました。
席に着くと、定食の到着を待つ間もなく卓上に運ばれてくるのが、陶器の小壺にぎっしりと敷き詰められた辛子明太子とからし高菜です。「やまや」の強みは、柚子風味の上品な調味液で168時間熟成された無着色明太子が、惜しげもなく塊の状態で提供される点にあります。客席のあちこちから、壺にトングを伸ばす小気味よい音が響きます。
SNSや口コミサイト（Yahoo!マップ、Googleマップ、5ちゃんねる等）に寄せられたリアルな声を精査すると、評価は明確に二分されています。
「明太子の粒立ちがしっかりしていてプチプチ感がたまらない。ご飯をおかわりして、最後に出汁をかけて食べる出汁茶漬けは至福」（30代女性・丸の内）
「唐揚げ定食を頼んだが、唐揚げ自体の明太子風味タレと卓上の明太子が重なり、後半は塩辛さで舌が麻痺しそうになった」（40代男性・新宿）
「最初の1杯で明太子を山盛りにしたが、2杯目以降はさすがに箸が進まない。元を取ろうと気負うと逆に後悔する」（20代男性・博多）
現場観察を通じて浮かび上がったのは、「明太子だけを食べ続けることの難しさ」です。美味しく食べ終える利用者の多くは、最初から過度な山盛りにせず、小皿に2切れほどを取り分け、高菜の油分やさっぱりとした出汁と交互に味わうクレバーな組み立てを行っていました。
