ネット上や後年の回顧では「ハンカチを取り出して汗を拭う姿が社会現象になった」「運が味方した奇跡の優勝」といった一面的な切り取りが散見されます。しかし、現場の取材記録や当時の関係者証言を精査すると、そうしたイメージとは異なる冷徹な勝因が見えてきます。
第一に、早実の優勝は決して「斎藤佑樹のワンマンチーム」によるものではありませんでした。1番を打つ川西啓介や主将の後藤貴司、4番の船橋悠をはじめ、下位打線まで徹底したファウル打ちで相手投手に球数を投げさせる選球眼を持っていました。準決勝の智弁和歌山戦をはじめとする数々の逆転劇も、チーム全体で培った強靭なメンタリティの賜物でした。
第二に、田中将大が万全の体調ではなかった点も看過できません。大会直前の胃腸炎による体重減少や発熱など、コンディション不良を抱えながらのマウンドでした。その逆境下であれだけの剛速球とスプリットを投げ続けた田中のポテンシャルこそ驚異的であり、両者が極限状態でぶつかり合ったからこそ、あの奇跡的な24イニングが生まれたのです。
