インターネット上の掲示板やSNSで定期的に話題にのぼるのが、「ハチ公が渋谷駅にいたのは、忠義心からではなく焼き鳥をもらうためだった」という身も蓋もない俗説です。この言説は一部の事実と後世のシニカルな解釈が混ざり合った結果として広まりました。
結論から言えば、ハチ公が駅前の屋台で焼き鳥をもらって食べていたこと自体は紛れもない歴史的事実です。当時の渋谷駅前には多くの屋台が並び、ハチ公に親しみを持った露天商や通行人が、焼き鳥や残飯を分け与えていた記録が数多く残されています。しかし、「焼き鳥を食べるために駅へ通い始めた」わけではありません。
上野教授の急死後、未亡人の住まい引き払いに伴い、ハチ公は世田谷や日本橋など知人宅を転々と預けられました。しかしどの家からも脱走を繰り返し、かつて教授と暮らした渋谷の旧宅や、教授を毎日のように出迎えていた渋谷駅へと戻ってきてしまったのです。行き場を失い、飢えと寒さに晒されるなかで、命をつなぐために駅前の屋台から差し出された食べ物を口にするようになったというのが、当時の関係者の証言に基づく正確な時系列です。
駅周辺に居座るようになってからのハチ公は、決して「街の人気者」として丁重に扱われていたわけではありませんでした。当時は狂犬病予防や野犬狩りが厳しく行われていた時代であり、首輪を付けたハチ公も野良犬と見なされて通行人や子供から石を投げられたり、駅員から棒で追い払われたり、顔に落書きをされるなどの虐待を日常的に受けていました。焼き鳥を恵んでもらうことは、駅で待ち続けるための過酷なサバイバルの一環に過ぎなかったのです。
