本州中部の山岳地帯に息づく国の特別天然記念物「ライチョウ」は、氷河期の生き残りとして高山帯のハイマツ林に留まり続けた日本の貴重な固有亜種です。しかし、環境省の生息状況調査によると、現在日本国内に生息する個体数は推定2,000羽を下回っており、絶滅危惧IB類（EN）に指定されています。
現場の自然保護官（レンジャー）や高山帯で調査を続ける研究チームの報告資料によると、ライチョウを追い詰めている最大の要因は地球温暖化による生態系バランスの激変です。気温上昇に伴い、従来は亜高山帯以下に留まっていたニホンザルやキツネ、カラスといった中型捕食者が標高3,000メートル付近の高山帯まで活動域を拡大し、ライチョウの雛や卵を捕食する被害が相次いでいます。さらに、ライチョウの主食である高山植物の芽吹き時期と産卵・孵化のタイミングにズレが生じ、雛の初期生存率が低下する現象も報告されています。
この危機に対し、環境省や各大学、国内の先進的動物園（富山市ファミリーパーク等）が連携し、過酷な高山での「ケージ保護（母子を悪天候や捕食者から防護する一時隔離）」や「生息域外保全（人工飼育・繁殖事業）」、さらには中央アルプスにおける地域個体群の復活プロジェクトが着実に実を結びつつあります。人間の手による緻密なモニタリングと生息地管理が、この高貴な鳥を未来へ繋ぐ唯一の生命線となっています。
