吉高由里子の名前を一躍全国区へと押し上げた映画『蛇にピアス』（2008年公開）は、当時19歳で第130回芥川賞を最年少タイで受賞した金原ひとみの同名小説を、世界的演出家である故・蜷川幸雄監督が映画化した衝撃作です。吉高由里子が演じた主人公・ルイは、自暴自棄な日々の中で身体改造（スプリットタンやタトゥー）にのめり込み、裏社会に生きる男たちとの破滅的な愛欲に溺れていく極めて難解かつセンセーショナルな役柄でした。
劇中では、惜しげもなく披露された美しい裸体と、激しくリアルな濡れ場シーンが連続して描かれます。当時まだ10代の清純派イメージが残る新進女優にとって、全身を晒すベッドシーンへの挑戦はキャリアを左右しかねない大きな賭けでした。しかし、画面から放たれる圧倒的な生々しさと痛み、刹那的な美しさは、単なるエロティシズムの枠を完全に凌駕していました。
報道各社の取材データや当時の劇場用公式プログラムによると、蜷川幸雄監督はルイ役のキャスティングに難航し、数百人規模のオーディションを実施。その中で吉高由里子の持つ「どこか乾いていて、それでいて壊れそうな危うさ」に直感的な才能を見出しました。露出シーンに一切の躊躇を見せず、役そのものと同化してみせた彼女の姿勢は、日本映画界に鮮烈な激震を走らせることになります。
