1980年代から2010年代半ばにかけて、お昼休みのリビングにはいつも彼の柔らかな声があった。『ライオンのいただきます』から『ライオンのごきげんよう』へと受け継がれた伝説の帯番組は、単なるトーク番組の枠を超え、日本の昼の風景そのものだったと言っても過言ではない。
サイコロを振って出たテーマに沿ってゲストが語る。一見シンプルなフォーマットだが、これを30年以上成立させ続けたのは小堺一機の圧倒的な「傾聴力」に他ならない。決して自分から前に出すぎず、どんなに緊張しているゲストからも思わぬ本音やユーモアを引き出す手腕は、テレビ界の職人芸と呼ぶにふさわしいものだった。
長寿番組に幕が下りた際、多くのファンが「小堺ロス」に陥った。しかし当の本人は、重圧から解放された安堵とともに、次なるステップへと軽やかに舵を切っていたのだ。
