黒死牟の人間時代の本名は継国巌勝（つぎくにみちかつ）。戦国時代の大名家に生まれた武士であり、のちに鬼殺隊の主力剣士として活躍した人物です。彼がなぜ武士の誇りを捨て、人道を外れた鬼の道を選んだのか。その発端は、あまりにも過酷な運命のめぐり合わせと、死への抗いがたい恐怖でした。
巌勝は成人後、家庭を持ち平穏な領主としての人生を歩んでいました。しかし、野盗に襲撃された窮地をかつて出奔した弟・縁壱に救われたことで、人生の歯車が大きく狂い始めます。縁壱の神業のような剣技に魅了された巌勝は、地位も妻子もすべて投げ打ち、鬼狩りの世界へと身を投じました。
鬼殺隊で鍛錬を重ねた巌勝は、自らの身体に発現した「痣」の代償を知ることになります。「痣を発現させた者は例外なく25歳までに命を落とす」という過酷な呪いです。どれほど血のにじむ努力を重ねても、天賦の才を持つ弟の領域には到底届かず、自らの命は間もなく尽きてしまう。自らが極めようとした剣技の継承すら叶わぬ焦燥感に苛まれていた彼の前に現れたのが、鬼舞辻無惨でした。
無惨は巌勝に対し、「死ぬことのない鬼となり、無限の刻の中で技を極めればよい」と甘美な誘いをかけます。巌勝はその契約を受け入れ、鬼殺隊を裏切って自ら鬼となる道を選びました。これが上弦の壱・黒死牟の誕生した経緯です。
注目すべきは、鬼舞辻無惨と黒死牟の関係性です。他の上弦の鬼が無惨に対して絶対的な恐怖と服従を強いられているのに対し、黒死牟は無惨から「ビジネスパートナー」のような敬意を払われていました。始まりの呼吸の剣士を根絶やしにしたい無惨と、永遠の命で剣を磨き続けたい黒死牟。両者の利害は完全に一致しており、400年以上にわたる強固な共犯関係が築かれていたのです。
